Il Golfo di Taranto si curva per 140 chilometri lungo la costa ionica della Puglia, le sue acque riparate collegano il tacco e l'arco dell'Italia meridionale. Gli antichi navigatori conoscevano questa baia come punto di sosta: Taras, fondata dai coloni spartani nel 706 a.C., divenne ricca grazie ai suoi due porti e alla tintura color porpora estratta dalle conchiglie di murice locali. Il Mar Grande, il golfo esterno, si apre direttamente sullo Ionio, mentre il Mar Piccolo, una laguna interna alimentata da sorgenti sotterranee di acqua dolce, divenne entro il ventesimo secolo il più produttivo allevamento di cozze d'Europa. Tra i due si trova un ponte girevole, installato nel 1887 e ancora in funzione, che collega il centro storico medievale alla griglia moderna del Borgo Nuovo. Oggi il golfo attira velisti per i suoi costanti venti di maestrale e l'acqua trasparente. Le Isole Cheradi, San Pietro e San Paolo, emergono a due chilometri dalla costa, le loro scogliere calcaree coronate dalla macchia mediterranea e circondate da praterie sommerse di Posidonia che ospitano polpi, orate e branchi stagionali di tursiopi. Gli isolotti rimangono disabitati, salvo per un faro dismesso su San Paolo e le rovine di un monastero benedettino su San Pietro, abbandonato nel XVI secolo dopo le incursioni saracene. La temperatura dell'acqua in estate raggiunge i 26°C in agosto; la navigazione autunnale prosegue fino a ottobre, quando il golfo rimane calmo e la luce costiera diventa ambrata. Il fronte portuale di Taranto gestisce ancora traffico di container e navi militari — la città ospita la principale base navale italiana — ma il lungomare lungo Via Lungomare è stato pedonalizzato dal 2018, aprendo l'accesso alla banchina per le imbarcazioni da diporto. I punti di partenza si concentrano vicino a Piazzale Democrate sulla sponda settentrionale del Mar Grande, dove un terminal per traghetti pubblici è adiacente agli ormeggi privati. La maggior parte delle navigazioni costiere segue l'arco orientale verso Punta Rondinella, per poi virare a sud verso l'ancoraggio delle Cheradi, coprendo da 18 a 22 miglia nautiche in un circuito di mezza giornata. I charter al tramonto si estendono fino al capo occidentale di Capo San Vito, aggiungendo un'ora al percorso e cogliendo il sole che scende sulla penisola salentina.