Le golfe de Tarente s'étend sur 140 kilomètres le long de la côte ionienne des Pouilles, ses eaux abritées reliant le talon et l'arche du sud de l'Italie. Les marins de l'Antiquité connaissaient cette baie comme une étape majeure — Tarente, fondée par des colons spartiates en 706 av. J.-C., a prospéré grâce à ses doubles ports et à la teinture pourpre extraite des murex locaux. La Mar Grande, le golfe extérieur, s'ouvre directement sur la mer Ionienne, tandis que la Mar Piccolo, une lagune intérieure alimentée par des sources d'eau douce sous-marines, est devenue la plus productive des fermes mytilicoles d'Europe au XXe siècle. Entre les deux se trouve un pont tournant, installé en 1887 et toujours en service, reliant le centro storico médiéval au réseau moderne du Borgo Nuovo. Aujourd'hui, le golfe attire les navigateurs pour ses vents de maestrale réguliers et son eau transparente. Les îles Chéradi — San Pietro et San Paolo — s'élèvent à deux kilomètres au large, leurs falaises calcaires couronnées de maquis et entourées de prairies de posidonies immergées qui abritent poulpes, daurades et bancs saisonniers de dauphins communs. Les îlots restent inhabités à l'exception d'un phare désaffecté sur San Paolo et des ruines d'un monastère bénédictin sur San Pietro, abandonné au XVIe siècle après des raids sarrasins. La température de l'eau atteint 26°C en août ; la navigation automnale se poursuit jusqu'en octobre, lorsque le golfe reste calme et que la lumière côtière prend une teinte ambrée. Le front de mer actif de Tarente gère toujours le trafic de conteneurs et les navires militaires — la ville abrite la principale base navale italienne — mais la promenade le long de la Via Lungomare est piétonne depuis 2018, offrant un accès aux quais pour les bateaux de plaisance. Les points de départ se regroupent près de la Piazzale Democrate sur la rive nord de la Mar Grande, où le terminal des ferries publics jouxte des quais privés. La plupart des traversées côtières longent l'arc oriental vers la Punta Rondinella, puis bifurquent vers le sud en direction du mouillage des îles Chéradi, couvrant 18 à 22 milles marins en une demi-journée. Les sorties au coucher du soleil s'étendent jusqu'au cap occidental de Capo San Vito, ajoutant une heure à l'itinéraire et permettant d'observer le soleil décliner sur la péninsule du Salento.