Der Golf von Taranto krümmt sich 140 Kilometer entlang der ionischen Küste Apuliens, wobei seine geschützten Gewässer den Absatz und den Bogen Süditaliens überbrücken. Antike Seefahrer kannten diese Bucht als Ausgangspunkt — Taras, 706 v. Chr. von spartanischen Siedlern gegründet, wurde durch seine Zwillingshäfen und den Purpurfarbstoff, der aus lokalen Purpurschnecken gewonnen wurde, wohlhabend. Das Mar Grande, der äußere Golf, öffnet sich direkt zum Ionischen Meer, während das Mar Piccolo, eine von unterirdischen Süßwasserquellen gespeiste Binnenlagune, bis zum zwanzigsten Jahrhundert zur produktivsten Muschelfarm Europas wurde. Dazwischen liegt eine Drehbrücke, die 1887 installiert wurde und noch heute in Betrieb ist. Sie verbindet das mittelalterliche historische Zentrum auf der Insel mit dem modernen Raster des Borgo Nuovo. Heute zieht der Golf Segler wegen seiner stetigen Maestrale-Winde und dem transparenten Wasser an. Die Cheradi-Inseln — San Pietro und San Paolo — ragen zwei Kilometer vor der Küste auf, ihre Kalksteinklippen gekrönt von Macchie-Gestrüpp und umgeben von versunkenen Posidonia-Wiesen, die Kraken, Brassen und saisonale Delfinschulen beherbergen. Die Inseln sind unbewohnt, mit Ausnahme eines stillgelegten Leuchtturms auf San Paolo und der Ruinen eines Benediktinerklosters auf San Pietro, das im 16. Jahrhundert nach sarazenischen Überfällen aufgegeben wurde. Die Wassertemperatur erreicht im August ihren Höhepunkt bei 26°C; die Segelsaison reicht bis in den Oktober, wenn der Golf ruhig bleibt und das Küstenlicht bernsteinfarben wird. Tarantos Arbeitshafen wickelt nach wie vor Containerverkehr und Marineschiffe ab — die Stadt beherbergt den wichtigsten Marinestützpunkt Italiens —, aber die Promenade entlang der Via Lungomare ist seit 2018 eine Fußgängerzone und bietet Zugang zur Kaimauer für Freizeitboote. Die Abfahrtspunkte gruppieren sich in der Nähe des Piazzale Democrate am nördlichen Ufer des Mar Grande, wo ein öffentlicher Fährterminal an private Anlegeplätze grenzt. Die meisten Küstenfahrten folgen dem östlichen Bogen Richtung Punta Rondinella und schwenken dann nach Süden zum Ankerplatz der Cheradi, wobei sie bei einer Halbtagesfahrt 18 bis 22 Seemeilen zurücklegen. Charterfahrten zum Sonnenuntergang erstrecken sich bis zum westlichen Kap bei Capo San Vito, was die Route um eine Stunde verlängert und die untergehende Sonne über der Halbinsel Salento einfängt.